¿Quién es Sam Bankman-Fried?

Sam Bankman-Fried es el cofundador y ex director ejecutivo de FTX, un exchange de derivados de criptomonedas. También cofundó Alameda Research, una firma de trading cuantitativo de criptomonedas. Ambas empresas tuvieron un enorme éxito, con FTX clasificándose regularmente entre los 5 principales exchanges de criptomonedas por volumen, antes de que FTX y todas sus empresas afiliadas se declararan en quiebra bajo el Capítulo 11 en noviembre de 2022.

Bankman-Fried (también conocido por sus iniciales, SBF) se hizo famoso por convertirse en una de las personas más ricas del mundo cripto antes de los 30 años. En octubre de 2022, su patrimonio neto se valoraba en alrededor de 16.000 millones de dólares, compuesto principalmente por su propiedad en FTX y una participación en tokens FTT, la criptomoneda nativa del exchange FTX.

Fue un apasionado defensor del altruismo efectivo, un movimiento utilitarista que utiliza la evidencia y la razón para determinar cómo beneficiar a los demás lo máximo posible y actuar en consecuencia. Por ejemplo, es conocido por su misión de ganar tanto dinero como sea posible para eventualmente donarlo todo, una filosofía llamada "ganar para dar". También era famoso por donar millones a causas caritativas y políticas con promesas de donaciones posteriores.

En cuatro años, Bankman-Fried pasó de ser relativamente desconocido a un multimillonario cripto. Su meteórico ascenso en el mundo de las criptomonedas, su tremenda riqueza autogenerada y su misión filantrópica lo convierten en uno de los actores más comentados e influyentes del ecosistema cripto.

Su ascenso terminó abruptamente en noviembre de 2022 cuando comenzaron a surgir dudas sobre la legitimidad de los activos en el balance de FTX y Alameda. De la noche a la mañana, SBF vio cómo su patrimonio neto se desplomaba, pasando de ser el niño prodigio de las criptomonedas a ser el villano.

Historia personal

Bankman-Fried nació en 1992 en California, hijo de dos profesores de derecho de la Facultad de Derecho de Stanford. Ambos padres son seguidores de la filosofía del utilitarismo, que sostiene que las acciones son correctas si son útiles o benefician a la mayoría. Esta formación filosófica moral sentó las bases para la futura filantropía de Bankman-Fried.

Durante su crecimiento, Bankman-Fried odiaba la escuela, encontrándola aburrida y excesivamente estructurada. Asistió al Canada/USA Mathcamp durante los veranos en la escuela secundaria, lo que le proporcionó el desafío intelectual que necesitaba. Estudió en el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) y se graduó en 2014, obteniendo un título en física y una especialización en matemáticas. Sigue siendo escéptico respecto a la educación formal, señalando que nada de lo que aprendió en la escuela acabó siendo útil en su vida profesional.

En su segundo año de universidad, Bankman-Fried asistió a una charla de Will MacAskill, uno de los fundadores del altruismo efectivo. Bankman-Fried considera esta introducción como un punto de inflexión en su vida, dando nombre y movimiento a sus creencias largamente sostenidas.

En la universidad, Bankman-Fried hizo prácticas en Jane Street Capital, una firma de trading de Wall Street, negociando ETFs internacionales. Volvió allí a tiempo completo después de la universidad, donando más de la mitad de sus ganancias a la caridad.

Papel en la comunidad de criptomonedas

En septiembre de 2017, dejó Jane Street Capital y trabajó brevemente como director de desarrollo en el Centro para el Altruismo Efectivo en Berkeley, CA, mientras jugaba con la idea de crear su propia firma de trading de criptomonedas. En ese momento sabía poco sobre las criptomonedas, pero reconoció su enorme potencial. "Había una gran demanda, gran volatilidad, grandes entradas de capital, gran apreciación de precios, enorme atención e interés, pero la infraestructura no estaba allí", dijo a Yahoo.

Lanzamiento de Alameda Research

A finales de 2017, el bitcoin se cotizaba alrededor de un 30% más alto en Corea y un 10% más alto en Tokio en comparación con Estados Unidos. La demanda de criptomonedas era masiva en esos países, pero las leyes de comercio internacional dificultaban la venta de bitcoin en el extranjero. En noviembre de ese año, Bankman-Fried y su compañero de fraternidad universitaria, Gary Wang, crearon Alameda Research, una empresa que desarrolló un prototipo de plataforma de trading de criptomonedas.

Alameda se centró inicialmente en obtener beneficios de la prima del bitcoin japonés utilizando una estrategia llamada trading de arbitraje. Esta estrategia explota las diferencias de precio entre activos idénticos en diferentes mercados, comprando a un precio más bajo en un exchange y vendiéndolo más alto en otro. Ganaron unos 20 millones de dólares en los primeros meses, y la empresa sigue teniendo éxito como firma de trading principal.

A partir de 2021, Bankman-Fried era propietario de aproximadamente el 90% de Alameda Research.

Lanzamiento de FTX

Durante los siguientes dos años, Bankman-Fried y Wang se frustraron con los exchanges offshore en los que operaban, notando la falta de redes de seguridad para los clientes, mala infraestructura y mala gestión. En ese momento, los exchanges de criptomonedas offshore no tenían ninguna de las salvaguardias de los mercados financieros tradicionales. Por ejemplo, si la cuenta de un cliente se volvía negativa, el exchange probablemente recuperaría las pérdidas de otros clientes, aunque esos clientes estuvieran respaldados.

Bankman-Fried y Wang se inspiraron para crear su propia plataforma de exchange de criptomonedas con más opciones de trading y mejor seguridad. FTX se registró en Antigua y Barbuda en abril de 2019, y luego se lanzó en Hong Kong al mes siguiente. FTX significa "Fu-Tures eXchange". "No soy bueno poniendo nombres", ha dicho Bankman-Fried.

Una área en la que FTX fue pionera fue en la racionalización del colateral del mercado: los traders podían ahora mantener todo su margen en una sola cartera como colateral, en lugar de tener que gestionar múltiples carteras para diferentes activos. FTX también añadió continuamente productos a sus ofertas, incluyendo derivados de criptomonedas, opciones, acciones tokenizadas, mercados de predicción, tokens apalancados, OTC y acciones tokenizadas pre-IPO.

El exchange tuvo un éxito enorme. Un año después de su lanzamiento, la empresa estaba valorada en más de 1.000 millones de dólares, y 32.000 millones tres años después. A principios de 2022, el exchange manejaba más de un millón de usuarios.

Controversia

En noviembre de 2022, SBF se encontró en medio de una controversia que comenzó cuando el balance de Alameda Research se filtró a los medios, planteando preguntas sobre cuán intrincadamente conectada estaba la firma con FTX. Específicamente, el artículo reveló que Alameda Research, un importante creador de mercado para FTX, tenía más de un tercio de su balance en el token FTT, el token nativo de FTX.

El problema se agravó cuando el CEO de Binance, Changpeng "CZ" Zhao, vendió una gran cantidad de tokens FTT días después de que estas revelaciones salieran a la luz, haciendo que el precio de FTT bajara precipitadamente, lo que llevó a una crisis de liquidez para FTX.

Se especuló ampliamente que la mezcla de activos entre FTX y Alameda Research fue el motor de la serie de eventos que resultaron en que FTX no pudiera respaldar los retiros de los clientes y, como resultado, deshabilitara el acceso de los usuarios a sus fondos.

El 11 de noviembre, FTX se declaró en quiebra bajo el Capítulo 11.

Riqueza, altruismo efectivo y donaciones políticas

Bankman-Fried firmó el Giving Pledge en junio de 2022, un compromiso público de las personas más ricas del mundo para donar la mayor parte de su riqueza a la filantropía. A partir de 2022, estima que ha donado entre 50 y 100 millones de dólares a organizaciones que apoyan causas animales, pobreza global, cambio climático, bioseguridad y preparación para pandemias.

Bankman-Fried también es conocido por sus donaciones políticas de alto perfil. En 2020, donó 5,2 millones de dólares a dos comités de acción política (PAC) que apoyaban la campaña de Biden, convirtiéndose en uno de los principales donantes del presidente.

En la primavera de 2022, anunció de manera controvertida que gastaría hasta 1.000 millones de dólares para influir en las elecciones presidenciales de 2024, aunque luego se retractó de esta afirmación. Donó 40 millones de dólares a comités de acción política y campañas de candidatos demócratas en la preparación para las elecciones de mitad de mandato de 2022.

Datos esenciales sobre Sam Bankman-Fried

• Sam Bankman-Fried es cofundador de FTX, un importante exchange de criptomonedas, y de Alameda Research, una plataforma de trading de criptomonedas.
• Bankman-Fried era una de las personas más ricas en el mundo de las criptomonedas y una de las estrellas de más rápido ascenso antes de que FTX y todas sus empresas afiliadas se declararan en quiebra bajo el Capítulo 11 en noviembre de 2022.