¿Quién es Ross Ulbricht?

Ross Ulbricht es famoso por crear y operar Silk Road, un mercado negro en línea que funcionó de 2011 a 2013.

Silk Road Marketplace, conocido por ser el primer mercado moderno de la dark web, era un sitio oculto en la red Tor que permitía a los usuarios comprar y vender productos (principalmente drogas ilegales) de forma anónima mediante transacciones en bitcoin. Ulbricht dirigía el sitio bajo el seudónimo de Dread Pirate Roberts.

Ulbricht era un defensor de la política económica libertaria y las libertades personales, creyendo que Bitcoin, entonces en los primeros días de las criptomonedas, podría facilitar el comercio de bienes sin supervisión. Además, como muchos libertarios, Ulbricht sentía que el uso de drogas debería ser una elección personal, y que legalizar su uso conduciría a un mejor producto, al tiempo que protegería a los usuarios gracias a una mejor calidad.

Tras una investigación de múltiples agencias gubernamentales, Ulbricht fue arrestado en 2013 por el FBI y posteriormente condenado por múltiples delitos, incluyendo: continuación de una empresa criminal, conspiración para distribuir narcóticos, conspiración para cometer lavado de dinero y piratería informática.

Fue sentenciado a doble cadena perpetua más 40 años sin posibilidad de libertad condicional y multado con 183 millones de dólares en restitución. Actualmente está encarcelado en la Penitenciaría de los Estados Unidos en Tucson.

Silk Road Marketplace y el papel de Ulbricht (y su posterior sentencia de prisión) están inextricablemente vinculados con la historia de Bitcoin. El caso tuvo profundas implicaciones para el ecosistema de las criptomonedas, incluyendo un mayor escrutinio del uso de activos digitales en actividades criminales y la percepción pública manchada de las criptomonedas.

"Silk Road se suponía que era dar a las personas la libertad de tomar sus propias decisiones, de perseguir su propia felicidad, como individualmente lo consideraran adecuado. [Resultó] ser una idea ingenua y costosa de la que me arrepiento profundamente", dijo Ulbricht en una declaración ante el tribunal.

Historia personal

Ross Ulbricht nació en 1984 y creció en Austin, Texas. Asistió a la Universidad de Dallas con una beca completa y obtuvo una licenciatura en física. Luego obtuvo una maestría en la Universidad Estatal de Pensilvania en ciencia de materiales e ingeniería.

Mientras estaba en la Universidad Estatal de Pensilvania, Ulbricht se interesó por las obras del economista de libre mercado Ludwig von Mises, quien creía que los ciudadanos deben tener libertad económica para ser moral y políticamente libres. Ulbricht también era un partidario de Ron Paul, un político estadounidense conocido por sus puntos de vista libertarios. Se unió al Grupo de Libertarios Universitarios de la escuela y participó en debates.

Después de la universidad, trabajó brevemente como operador diario y fundó una compañía de videojuegos, pero ambas empresas fracasaron. Su vecino le pidió a Ulbricht que trabajara con él en un negocio llamado Good Wagon Books, que compraba libros usados para venderlos en línea. Ulbricht construyó el sitio web del negocio, lo que le enseñó sobre la gestión de inventario, un componente crucial de su mercado en línea Silk Road.

Papel en la comunidad de criptomonedas

Ulbricht descubrió Bitcoin en 2010. Le atrajo la idea de poder realizar transacciones sin la supervisión de un banco central, un concepto que sentía que se adhería a sus creencias libertarias.

Deseaba crear un sitio web donde los usuarios pudieran comprar y vender productos de forma anónima, sin dejar rastro de las compras. Estudió la tecnología detrás de las criptomonedas durante un tiempo ideando un modelo de negocio y un plan de comercialización para su mercado.

Good Wagon Books cerró después de un percance en su almacén, lo que proporcionó a Ulbricht una oportunidad ideal para actuar sobre su idea de un mercado.

Silk Road Marketplace

Silk Road se lanzó en enero de 2011 y la primera venta fueron 10 hongos psicodélicos que Ulbricht cultivó él mismo.

El mercado creció rápidamente, con más de mil usuarios registrados en los primeros dos meses. Ulbricht supervisaba anónimamente las operaciones del sitio utilizando el nombre Dread Pirate Roberts en referencia a un personaje de La Princesa Prometida.

Silk Road operaba en la red Tor, una red de privacidad de código abierto operada por voluntarios que enruta el tráfico a través de servidores intermediarios, ocultando así las direcciones IP. Todas las transacciones se realizaban en bitcoin debido a su supuesto anonimato.

Durante su corta vida, el mercado tuvo más de 100,000 compradores y se estima que realizó ventas por 200 millones de dólares, de las cuales el 70% eran drogas ilegales. El sitio también vendía bienes y servicios legales como arte, libros, cigarrillos, material erótico y ropa.

En sus términos de servicio, el sitio prohibía la venta de productos cuyo propósito fuera "dañar o defraudar", incluyendo material de abuso infantil, tarjetas de crédito robadas, armas y asesinatos.

Arresto y juicio

Múltiples agencias estadounidenses, incluyendo el FBI, la DEA y el IRS, trabajaron en el caso de Silk Road para identificar a Ulbricht, otros administradores del sitio y vendedores que distribuían drogas ilegales.

Un avance en el caso se produjo cuando un investigador del IRS conectó el nombre de usuario "altoid" en un anuncio del sitio web de Silk Road con una publicación eliminada en otro foro bajo el mismo nombre de usuario que pedía ayuda de programación. La publicación contenía una dirección de correo electrónico que incluía el nombre real de Ulbricht.

Ulbricht fue arrestado en la sucursal de Glen Park de la Biblioteca Pública de San Francisco en octubre de 2013, con agentes federales actuando rápidamente para agarrar su laptop antes de que se pudiera eliminar cualquier software o archivo. El sitio web fue cerrado rápidamente y se incautaron 144,000 bitcoins.

En febrero de 2014, Ulbricht fue acusado de múltiples cargos relacionados con empresas criminales (un cargo que se dirige a los traficantes de drogas a gran escala), distribución de narcóticos, lavado de dinero y piratería informática. Al año siguiente fue condenado por todos los cargos y recibió una sentencia de cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional.

Impacto en la comunidad Bitcoin

Silk Road Marketplace es un evento significativo en la historia de Bitcoin como uno de los primeros incidentes de alto perfil de conducta criminal con la moneda. Su desaparición nubló la percepción pública de las criptomonedas como siendo utilizadas principalmente para actividades ilícitas y llevó a los políticos a hablar sobre restricciones en torno a su uso. Todavía es un tema de debate si bitcoin es una moneda efectiva para el crimen, o si es más fácil para las fuerzas del orden rastrear fondos debido a la naturaleza pública de un libro de contabilidad blockchain.

Sin embargo, los defensores señalan a Silk Road como el primer ejemplo de bitcoin siendo utilizado efectivamente como moneda en un mercado global. Para cuando fue cerrado, aproximadamente el 80% de todos los bitcoins existentes habían pasado por Silk Road en algún momento.

Ulbricht dio una entrevista telefónica desde la prisión en la conferencia Bitcoin 2021, recordando el mercado y su legado mixto. "Pensé que con Bitcoin, podría intentar hacer algo que realmente marque la diferencia... En ese entonces, era impaciente. Me apresuré con mi primera idea, que fue Silk Road... Ese es un joven de 26 años que piensa que tiene que salvar el mundo antes de que alguien se le adelante. No tenía idea de que Silk Road funcionaría, pero ahora todos sabemos que tuvo éxito. Se usó para vender drogas, y ahora estoy en prisión."

Aspectos esenciales de Ross Ulbricht

• Ross Ulbricht fue el creador y operador de Silk Road Marketplace, el primer mercado moderno de la dark web, donde todas las transacciones se realizaban en bitcoin.
• Aunque Silk Road es el primer ejemplo de bitcoin siendo utilizado efectivamente como moneda en un mercado global, generó desconfianza pública al vincular las criptomonedas con actividades criminales.
• Ulbricht fue condenado por múltiples delitos y recibió una sentencia de cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional.