Bitcoin es la primera moneda digital descentralizada y ampliamente utilizada basada en el poder de la criptografía informática. En otras palabras: se considera popularmente la primera criptomoneda.
Bitcoin es la primera moneda digital descentralizada y ampliamente utilizada basada en el poder de la criptografía informática. En otras palabras: se considera popularmente la primera criptomoneda.
El sistema financiero tradicional está construido sobre monedas fiduciarias. Estos son activos respaldados por el gobierno de un país. Ejemplos incluyen el dólar estadounidense, el euro y el yen japonés. Los gobiernos tienen control total sobre la emisión de sus monedas y pueden decidir imprimir más o menos dinero según las condiciones económicas. A través de este mecanismo, entre otros, ejercen control sobre factores como el valor de la moneda y la tasa de inflación de la misma. Los bancos, las compañías de tarjetas de crédito y otras instituciones financieras tradicionales almacenan y facilitan las transacciones de moneda fiduciaria para el público en general.
Sin embargo, tras la crisis financiera global de 2007-2008, muchas personas se desilusionaron con el estado de la economía mundial y las instituciones (por ejemplo, gobiernos y bancos) que la gestionan. A medida que crecía la frustración, una persona (o grupo) pseudónimo llamado Satoshi Nakamoto publicó un oportuno documento técnico en Internet. Con solo 9 páginas, el documento proponía un revolucionario sistema de efectivo electrónico peer-to-peer llamado Bitcoin, que se basaría en una cadena de bloques que contendría todos los datos de la red. (Curiosamente, la palabra "cadena de bloques" no se menciona ni una vez en el documento técnico.)
La creación de Bitcoin
Como un nuevo tipo de moneda digital, el Bitcoin propuesto por Satoshi no requeriría confianza en las instituciones financieras que muchos ahora cuestionaban. En su lugar, sería sin confianza, irreversible, seguro y mantendría un registro público de transacciones utilizando el poder de procesamiento de la CPU. Los gobiernos no podrían crear nuevos Bitcoin como pueden hacer con sus propias monedas fiduciarias, ejerciendo unilateralmente presión sobre su valor. Los bancos y las compañías de tarjetas de crédito no podrían "congelar" la capacidad de una persona para usar sus activos.
La visión de Satoshi se hizo realidad cuando él/ella/ellos minaron el primer bloque de Bitcoin en enero de 2009. Como para resaltar el momento cultural que inspiró su creación, el primer bloque de Bitcoin contenía el texto incrustado "The Times 03/Ene/2009 Canciller al borde del segundo rescate para los bancos".
Bitcoin continúa sirviendo como contrapunto a las monedas fiduciarias hasta el día de hoy, basándose en los mismos conceptos establecidos en su documento técnico original. También dio origen a una nueva economía de activos digitales que llamamos criptomonedas. Algunos utilizan la red Bitcoin para pagos (como efectivo), otros la utilizan para almacenar valor (como el oro), y otros la utilizan para salidas más creativas como la colección de tokens no fungibles (NFT).
Bitcoin vs. moneda fiduciaria
Las transacciones de Bitcoin y las monedas fiduciarias tienen diferencias cruciales, cada una con su propio conjunto de ventajas y desventajas:
- Las transacciones de Bitcoin son irreversibles – Una vez que envías tus bitcoins a otra dirección, la transacción se añade a la cadena de bloques y se finaliza. También significa que si escribes incorrectamente una dirección de Bitcoin, tus activos pueden perderse permanentemente. Por esta razón, los usuarios deben tener cuidado al enviar bitcoin. Con las tarjetas de crédito, si hay un error o fraude, las transacciones pueden, bajo ciertas condiciones, revertirse, ofreciendo a los usuarios más protección.
- Bitcoin es descentralizado – Cuando realizas un pago con tarjeta de crédito, el emisor de la tarjeta tiene autoridad completa sobre la transacción. La compañía de la tarjeta de crédito confirma que tienes suficiente crédito disponible y envía fondos a la otra persona o cancela la transacción. La misma compañía valida que la transacción tuvo lugar y notifica a todas las partes involucradas. La centralización ofrece procesamiento de pagos organizado, soporte y ayuda con disputas, pero también viene con tarifas y reglas establecidas por estos intermediarios. Con Bitcoin, el papel de estas autoridades se distribuye a una red descentralizada de miles de computadoras llamadas nodos. Los nodos verifican constantemente las cuentas individuales y las transacciones en toda la red. Esta descentralización reduce la dependencia de los bancos e instituciones financieras, pero también significa que hay menos apoyo y supervisión institucional.
- Bitcoin no está limitado por geografía o fronteras – La red Bitcoin es global**.** No hay un marco central que lo restrinja a una ubicación geográfica, por lo que se puede enviar a cualquier parte del mundo a la misma velocidad y por la misma tarifa. Por el contrario, enviar moneda fiduciaria entre países o continentes puede ser complicado, ya que está gobernado por reglas políticas y acuerdos entre instituciones que hacen que el proceso sea costoso, más lento, más opaco y a veces imposible. Sin embargo, las transacciones fiduciarias vienen con la seguridad y regulación proporcionadas por los organismos gubernamentales de los países involucrados.
¿Bitcoin: la primera criptomoneda?
Aunque Bitcoin es comúnmente llamada la "primera" criptomoneda, esto no es necesariamente cierto. A partir de 1990, se propusieron y desarrollaron múltiples otros activos digitales basados en criptografía. Estos incluyen eCash (más tarde llamado Digicash), b-money y bit gold. Sin embargo, Bitcoin fue la única criptomoneda en ser totalmente operativa y públicamente aceptada, posiblemente debido al impulso proporcionado por la crisis financiera global.
Independientemente de sus predecesores, Bitcoin es ciertamente la primera criptomoneda moderna. Además, y quizás más importante, es la inspiración detrás de un mercado cripto que creció a $3 billones en menos de 13 años desde los inicios pioneros de Bitcoin.
¿Quién está detrás de Bitcoin?
Satoshi Nakamoto es la persona (o entidad) pseudónima que primero describió Bitcoin y minó su primer bloque. Por lo tanto, el creador de Bitcoin es conocido, de cierta manera. En realidad, la verdadera identidad de Satoshi no se conoce. Algunos han postulado que es uno de unos pocos ingenieros de software o expertos en moneda digital, incluyendo Nick Szabo, Dorian Prentice y Hal Finney. Sin embargo, muchos creen que Satoshi es un grupo de desarrolladores. La identidad de Satoshi sigue siendo un misterio. De hecho, es un misterio que quizás nunca se resuelva, ya que su última comunicación pública fue en 2011.
Aunque Satoshi creó Bitcoin, ninguna persona es dueña de él. Más recientemente, el software que subyace a la red (llamado Bitcoin Core) es mantenido por un grupo de desarrolladores. Cualquiera puede ofrecerse como voluntario para desarrollar Bitcoin, pero sus contribuciones son revisadas por pares antes de ser aplicadas al código. Una vez implementados, los nodos de Bitcoin deben comenzar a ejecutar el nuevo software para promulgar los cambios.
¿Cómo funciona Bitcoin?
Para operar una moneda digital sin confianza, Bitcoin debe: 1) asegurar que cada dirección pública tenga el saldo correcto; 2) transmitir, validar y registrar las transacciones a través de un proceso de consenso en toda la red; 3) evitar que los actores malintencionados "gasten dos veces" sus activos; y 4) incentivar a los participantes a asegurar la red. Utiliza una combinación de criptografía de clave pública/privada, tecnología de cadena de bloques y una red descentralizada peer-to-peer de nodos para lograr estos objetivos.
Claves públicas y privadas
Los usuarios de la red Bitcoin tienen direcciones alfanuméricas que contienen sus activos. Cada dirección tiene una clave pública que la identifica en la red. Funciona como una dirección postal donde cualquiera puede enviar bitcoins (BTC).
Mientras tanto, la clave privada es como la llave de la puerta principal de la casa. Solo el propietario de una dirección conoce su clave privada. Se utiliza para confirmar que quieren enviar sus BTC a otras direcciones de Bitcoin. En otras palabras, se utiliza para "firmar" transacciones.
Cadena de bloques y nodos
Bitcoin trajo el concepto de tecnología de cadena de bloques al público. Una cadena de bloques es una forma de organizar, almacenar y registrar datos, como las transacciones de criptomonedas. Comprende una serie (o cadena) de datos organizados en lotes (o bloques) confirmados por los participantes de la red.
Cada participante, llamado nodo, almacena una copia de toda la cadena de bloques para que cada bitcoin pueda ser rastreado desde su mismo comienzo. Los miles de nodos de Bitcoin pueden "comparar notas" para asegurarse de que sus copias coincidan, asegurando una verdad colectiva descentralizada de la cadena de bloques.
Además de almacenar los datos de la cadena de bloques, los nodos colocan las transacciones en una cola llamada mempool. Desde aquí, las transacciones son recogidas por ciertos nodos llamados mineros. Estas computadoras recolectan transacciones y las agregan a un bloque, luego validan las transacciones para agregar el bloque a la cadena cada vez más larga de Bitcoin. Sin embargo, este es un proceso competitivo. Los mineros compiten para resolver acertijos matemáticos llamados funciones hash a través de un proceso llamado Prueba de Trabajo. El primero en resolver la función hash se le concede tanto la capacidad de validar un bloque como la recompensa de criptomoneda asociada (en forma de BTC).
Actualizaciones de Bitcoin
Con el tiempo, el código de Bitcoin se ha actualizado para tener en cuenta el aumento del uso del protocolo y la necesidad de más funcionalidad. Una actualización importante ocurrió en 2017. Llamada SegWit (abreviatura de "testigo segregado"), esta actualización allanó el camino para la Red Lightning, una solución que permite pagos rápidos entre pares. En resumen, fue diseñada para aumentar la velocidad y las capacidades de la cadena de bloques de Bitcoin.
En 2021, la actualización Taproot mejoró aún más la Red Lightning, disminuyó las tarifas de red asociadas con algunas transacciones y añadió un elemento de privacidad a las transacciones de Bitcoin.
¿Cuántos bitcoins (BTC) hay?
Uno de los atractivos de Bitcoin como reserva de valor es el hecho de que tiene un suministro máximo invariable. Esto difiere significativamente de las monedas fiduciarias que tienen suministros variables bajo control centralizado, y protege a la moneda digital contra la inflación. Aunque los bitcoins se crean a través de la minería, solo habrá 21 millones de BTC. Al mismo tiempo, hay muchas unidades para que la gente las use, especialmente porque cada bitcoin se puede dividir en 100,000,000 unidades negociables llamadas satoshis (o "sats").
Sin embargo, se cree que algunos bitcoins se han perdido para siempre. Esto se debe a que una porción del suministro total de BTC ha estado inactiva (es decir, no se ha movido) durante un período de tiempo tan largo que muchos asumen que sus propietarios han perdido las claves privadas de sus carteras, han enviado inadvertidamente sus BTC a direcciones incorrectas (inexistentes) o han fallecido. Más de 1 millón de BTC han estado inactivos desde 2009, y más de 4 millones de BTC han estado inactivos desde 2016.
Aspectos esenciales de Bitcoin
- Como la primera criptomoneda moderna, Bitcoin estableció los estándares para la tecnología de cadena de bloques y la operación de una red de activos digitales descentralizada.
- Bitcoin fue creado justo después de la gran crisis financiera de 2007-2008 por una persona (o grupo) pseudónima llamada Satoshi Nakamoto que desde entonces ha desaparecido de la vista pública.
- Las transacciones en la red de Bitcoin están aseguradas por una red descentralizada de computadoras llamadas nodos, y a diferencia de las monedas fiduciarias, son transfronterizas e irreversibles.