El mercado de la Ruta de la Seda fue un mercado negro en línea que operó de 2011 a 2013 y es famoso por ser el primer mercado moderno de la dark web.
El mercado de la Ruta de la Seda fue un mercado negro en línea que operó de 2011 a 2013 y es famoso por ser el primer mercado moderno de la dark web.
Funcionando como un sitio oculto en la red de privacidad Tor, todas las transacciones en la Ruta de la Seda se realizaban de forma anónima utilizando bitcoin. Aunque el mercado vendía una variedad de productos, era conocido por la venta de drogas ilegales. Durante su corta vida, la Ruta de la Seda fue altamente rentable con más de 100.000 compradores y un estimado de 200 millones de dólares en ventas.
El sitio fue creado y operado por Ross Ulbricht, quien usó el seudónimo Dread Pirate Roberts (DPR). La identidad de Ulbricht fue descubierta en 2013 y posteriormente fue arrestado por el FBI. El sitio fue cerrado y 144.000 bitcoins fueron incautados por el gobierno, con más bitcoins recuperados en años posteriores. Ulbricht fue condenado por múltiples delitos de tráfico de drogas y lavado de dinero y recibió una sentencia de cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional.
La Ruta de la Seda ocupa unlugar complejo en la historia de Bitcoin. Si bien marcó la primera vez que una criptomoneda se utilizó como medio de intercambio en un mercado global, hizo que tanto los legisladores como el público asociaran Bitcoin con el crimen, una imagen que aún resuena hoy en día.
Creación del mercado de la Ruta de la Seda
La Ruta de la Seda fue idea de Ross Ulbricht, un programador y emprendedor aficionado. Ulbricht tuvo la idea de un mercado donde los usuarios pudieran comprar y vender productos de forma anónima sin la supervisión del gobierno o un banco central, conceptos que él pensaba que se adherían a sus creencias libertarias.
Ulbricht creía que las personas tienen derecho a ofrecer libremente bienes y servicios en el mercado abierto. Como muchos libertarios, Ulbricht veía el uso de drogas como una elección personal y pensaba que legalizar las drogas resultaría en un producto de mayor calidad que protegería a los usuarios.
El mercado de la Ruta de la Seda se lanzó en 2011, y comenzó con Ulbricht vendiendo hongos psicodélicos que él mismo cultivaba. El nombre "Ruta de la Seda" proviene de la histórica ruta comercial euroasiática que operó desde el siglo II a.C. hasta mediados del siglo XV.
El mercado creció rápidamente, con más de mil usuarios registrados en los primeros dos meses. La base de usuarios continuó expandiéndose después de que Gawker, una publicación de chismes en línea, escribiera un artículo detallado titulado "El sitio web subterráneo donde puedes comprar cualquier droga imaginable" unos meses después.
Red Tor
La Ruta de la Seda funcionaba en la red Tor, una red de privacidad de código abierto operada por voluntarios. La tecnología fue creada inicialmente a mediados de la década de 1990 por la Marina de los EE. UU. para transmitir comunicaciones gubernamentales sensibles y luego se lanzó al público bajo una licencia gratuita.
Tor utiliza el enrutamiento de cebolla, una técnica que encapsula los mensajes a través de capas de cifrado (parecidas a las capas de una cebolla) y enruta el tráfico web a través de servidores intermediarios. Este proceso oculta las direcciones IP y las ubicaciones de los usuarios y protege la privacidad personal. Aunque la red Tor es gratuita y legal de usar en los Estados Unidos, se ha asociado tanto con actividades lícitas como ilícitas.
El papel de Bitcoin
Mientras que los usuarios podían ocultar sus direcciones en línea, Ulbricht se enfrentó al problema de las transferencias de dinero anónimas. Usar una tarjeta de crédito como la mayoría de los mercados en línea vincularía las compras a individuos, lo que permitiría al gobierno monitorear actividades ilícitas.
Ulbricht se había interesado en Bitcoin desde 2010, atraído por su supuesto anonimato y la capacidad de realizar transacciones sin la supervisión de una entidad central. Aunque Bitcoin estaba en sus primeros días, la criptomoneda estaba ganando popularidad, y Ulbricht creía que podía ayudar a proteger las identidades de los usuarios.
Al usar Bitcoin, la única información que el comprador tenía que proporcionar era una dirección física para enviar el producto, lo que muchos hacían a través de apartados postales anónimos.
El sistema de pago de la Ruta de la Seda consistía en un "banco" en línea donde los usuarios mantenían una cuenta financiada con sus bitcoins. Cuando un usuario compraba algo en el mercado, los fondos se movían a una cuenta de depósito en garantía mantenida por la Ruta de la Seda y se retenían allí hasta que se completaba la transacción. Una vez completada, los fondos se transferían a la cuenta del vendedor. La Ruta de la Seda cobraba una comisión por cada venta, que oscilaba entre el 8 y el 15% del total.
Visión general del mercado
La Ruta de la Seda se hizo conocida por la compra y venta de drogas ilegales, que representaban el 70% de las ventas del sitio. Cuando el sitio fue cerrado, había generado un estimado de 46 millones de dólares en ventas de marihuana, 8,9 millones de dólares en ventas de heroína y 17,4 millones de dólares en ventas de cocaína.
El mercado también vendía bienes y servicios legales como arte, libros, cigarrillos, erótica y ropa. En sus términos de servicio, el sitio prohibía la venta de productos cuyo propósito fuera "dañar o defraudar", incluyendo material de abuso infantil, tarjetas de crédito robadas, armas y asesinatos.
Los usuarios quedaron impresionados con el profesionalismo del sitio, que empleaba un sistema de reseñas similar al de Amazon y eBay. Los compradores podían evaluar la legitimidad del vendedor y la autenticidad del producto a partir de las reseñas, en marcado contraste con el comercio tradicional de drogas. La reseña de cinco estrellas de un vendedor decía: "Excelente calidad. Embalaje y comunicación. Llegó exactamente como se describió".
Los críticos más tarde señalaron la naturaleza casual de comprar drogas a través del mercado.
Arresto de Ulbricht y cierre del sitio
La Ruta de la Seda estuvo bajo investigación durante años por múltiples agencias estadounidenses, incluyendo el FBI, la DEA y el IRS. Un avance en el caso se produjo cuando un investigador del IRS conectó el nombre de usuario "altoid" en un anuncio del sitio web de la Ruta de la Seda con una publicación eliminada en otro foro bajo el mismo nombre de usuario que pedía ayuda de programación. La publicación contenía una dirección de correo electrónico que incluía el nombre real de Ulbricht.
Ubricht fue arrestado en la Biblioteca Pública de San Francisco en octubre de 2013, con agentes federales actuando rápidamente para agarrar su laptop antes de que se pudiera borrar cualquier software o archivo. El sitio web fue posteriormente cerrado.
En 2014, Ulbricht fue declarado culpable de todos los cargos y recibió una sentencia de cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional. Los investigadores descubrieron que seis personas fallecieron por sobredosis de drogas compradas en la Ruta de la Seda, lo que pudo haber influido en la sentencia de Ulbricht.
Hubo 130 arrestos más relacionados con la Ruta de la Seda, incluyendo uno de los principales vendedores de drogas llamado Cornelius Sloop, quien recibió una sentencia de 10 años de prisión.
Impacto en la comunidad de criptomonedas
La Ruta de la Seda tiene un legado mixto en la historia de Bitcoin. El mercado fue un terreno fértil para probar la validez de las criptomonedas y proporcionó un ejemplo de cómo podían funcionar en el mundo real.
El mercado fue altamente rentable. Para cuando fue cerrado, aproximadamente el 80% de todos los bitcoins existentes habían pasado por la Ruta de la Seda en algún momento. Tanto los gobiernos como el público vieron que las monedas digitales podían usarse como un medio de intercambio válido y comenzaron a tomar las criptomonedas en serio.
Además, los defensores dicen que la Ruta de la Seda aprovechó la tecnología blockchain para crear una comunidad próspera fuera de la vigilancia de los gobiernos y los grandes bancos.
Sin embargo, el mercado fue uno de los primeros incidentes de alto perfil de conducta criminal con criptomonedas. Nubló la percepción pública de Bitcoin como algo utilizado principalmente para actividades ilícitas y llevó a los políticos a hablar sobre restricciones en torno a su uso. En ese momento, el senador de Nueva York Chuck Schumer dijo: "[Bitcoin es] una forma de lavado de dinero en línea utilizada para disfrazar la fuente del dinero y para ocultar quién está vendiendo y comprando la droga".
La asociación entre criptomonedas y delincuencia es un estigma que persiste hoy en día. Todavía hay reguladores que piden prohibir las criptomonedas para combatir el ransomware y otros delitos digitales.
Aspectos esenciales de la Ruta de la Seda
- El mercado de la Ruta de la Seda fue un mercado negro en línea que vendía principalmente drogas ilegales y operó de 2011 a 2013.
- La Ruta de la Seda fue cerrada en 2013 y su creador, Ross Ulbricht, recibió una larga sentencia de prisión.
- Si bien la Ruta de la Seda representó la primera vez que Bitcoin se usó con éxito como moneda a escala global, generó desconfianza pública al vincular las criptomonedas con actividades delictivas.