La criptomoneda es un tipo de activo digital diseñado para cumplir la misma función que las monedas tradicionales, pero asegurado mediante tecnología criptográfica.
La criptomoneda es un tipo de activo digital diseñado para cumplir la misma función que las monedas tradicionales, pero asegurado mediante tecnología criptográfica.
Desde el nacimiento de Bitcoin, las criptomonedas han recorrido un largo camino. Su popularidad ha aumentado enormemente y la tecnología ha maduradoconsiderablemente tras bambalinas. Es fácil dejarse llevar por el ascenso meteórico de las criptomonedas, pero es más difícil comprender qué impulsa esta clase de activos.
Para entender qué es una criptomoneda, es importante primero comprender que el término criptomoneda es un acrónimo de sus dos componentes: criptografía y moneda.
La criptografía es el estudio de la comunicación a través de medios seguros de manera que evita que partes no deseadas accedan a los mensajes. Históricamente, esto se relacionaba con las comunicaciones encriptadas como las utilizadas por los servicios clandestinos durante tiempos de guerra. Sin embargo, la criptografía en lo que respecta a las criptomonedas, asegura la procedencia de los activos (demostrando que posees lo que posees), protege las redes contra el doble gasto (para que tus monedas no puedan ser gastadas dos veces por ti o por nadie más), y garantiza la validez de las transacciones.
La moneda es un medio de intercambio estandarizado que puede utilizarse de manera más amplia para pagar por bienes y servicios. Los ejemplos más comunes de monedas son emitidos por gobiernos soberanos, como el Dólar estadounidense o el Euro. Estas monedas fiduciarias tienden a tener valor debido a su respaldo gubernamental, y no por su valor intrínseco (como el oro).
Combinando estas definiciones, las criptomonedas son activos digitales estandarizados e intercambiables que están asegurados mediante programación informática criptográfica y pueden utilizarse para realizar transacciones entre partes individuales.
Finalmente, es importante señalar que no todos los activos digitales son criptomonedas. Por ejemplo, las monedas digitales de bancos centrales (CBDC) son más similares a las monedas fiduciarias emitidas por gobiernos, y no necesariamente están aseguradas criptográficamente. Los tokens no fungibles (NFT) tampoco son criptomonedas; aunque están asegurados criptográficamente, no están diseñados para su uso en un sistema financiero o para pagar por bienes y servicios.
Aspectos esenciales de las criptomonedas
- Las criptomonedas son activos digitales que están asegurados mediante criptografía y pueden utilizarse para realizar transacciones entre individuos y, en algunos casos, contratos inteligentes.
- Las criptomonedas varían en su uso de tecnología de libro mayor distribuido (que incluye la cadena de bloques) y mecanismos de consenso (que incluyen prueba de trabajo y prueba de participación). Estas variaciones definen las diferencias entre proyectos en el espacio cripto.
- Existen muchos tipos de criptomonedas, incluyendo: monedas, monedas de contratos inteligentes, stablecoins, tokens DeFi, memecoins, monedas de privacidad y tokens basados en exchanges.
¿Cuál es la historia de las criptomonedas?
La idea de un dinero digital asegurado criptográficamente precedió a Bitcoin por al menos 20 años, mucho antesde que se concibiera la tecnología blockchain. En 1990, el científico informático David Chaum y el criptógrafo Stefan Brands introdujeron Digicash (anteriormente eCash) como una forma anónima de transferir fondos entre individuos. Aunque esto generó cierto interés en el mundo tecnológico, la empresa cerró en 1998.
Ese mismo año, el científico informático Wei Dai introdujo b-money, que describió como un "sistema de efectivo electrónico anónimo y distribuido". Aunque b-money nunca se materializó, la huella de su arquitecto quedó en la comunidad. Ahora, g_wei_ se refiere a la unidad más pequeña de ether y dai es el nombre de la stablecoin de MakerDAO.
Nick Szabo también propuso por primera vez bit gold en 1998. Szabo describió bit gold como algo con "dependencia mínima de terceros" y "basado en el cálculo de una cadena de bits a partir de una cadena de bits de desafío", utilizando funciones llamadas "función de rompecabezas del cliente" o "función de prueba de trabajo". Sin embargo, su visión, como la de Dai, tampoco se realizó completamente.
Satoshi Nakamoto, el inventor pseudónimo de Bitcoin, publicó el libro blanco de Bitcoin en octubre de 2008. Propuso la creación de una moneda digital que no dependiera de la confianza en las instituciones financieras tradicionales. Esto estaba relacionado, al menos en parte, con la frustración pública con la crisis financiera global en curso en ese momento. La red Bitcoin se lanzó al año siguiente, con Satoshi minando el primer bloque que contenía el mensaje incrustado "The Times Jan/03/2009 Chancellor on brink of second bailout for banks."
Entre 2009 y 2013, se crearon varias criptomonedas notables, incluyendo Litecoin (LTC), Ripple (XRP), y Dogecoin (DOGE). Y luego, en 2014, una nueva cripto buscó convertirse en algo más que solo moneda.
Ese año, el cofundador de Bitcoin Magazine y desarrollador de software Vitalik Buterin publicó el libro blanco de Ethereum, describiendo una blockchain con funcionalidad de contratos inteligentes. El libro blanco original de Buterin discutía el uso de activos digitales en la blockchain de varias maneras, incluyendo instrumentos financieros personalizados, intercambios descentralizados, derivados financieros e incluso activos no fungibles.
Otras criptomonedas —inspiradas en Bitcoin y Ethereum, o construidas completamente desde cero— siguieron, y las criptomonedas se convirtieron en una clase de activos que no podía ignorarse.
¿Cómo funcionan las criptomonedas?
Los bancos tradicionales necesitan llevar un registro de dos cosas principales: 1) la cantidad de dinero en las cuentas de sus clientes, y 2) el flujo de valor que entra y sale de esas cuentas. Las redes de criptomonedas no son muy diferentes. Deben garantizar medios seguros para mantener un registro de saldos y transacciones, tanto entre usuarios como con protocolos de contratos inteligentes.
Tecnología de libro mayordistribuido
El objetivo general de las criptomonedas es descentralizar los instrumentos financieros. Para lograrlo, sus registros se construyen sobre tecnología de libro mayor distribuido (DLT) diseñada para distribuir el mantenimiento de la información de la red entre múltiples partes y para registrar y almacenar información sobre sus transacciones de manera descentralizada. Esto se hace para que no sea necesario confiar en una sola entidad, y ninguna entidad pueda manipular la información sin el acuerdo de la red en su conjunto.
La DLT más común para las criptomonedas es una blockchain, que ensambla información digital en colecciones llamadas bloques que se conectan entre sí para construir el historial de todas las transacciones y sonverificables públicamente. Ejemplos de blockchains incluyen Bitcoin, Ethereum y Polkadot.
Otra DLT es un grafo acíclico dirigido (DAG), que procesa transacciones a través de nodos interconectados (computadoras) y construye una estructura en forma de red de información, en lugar de una cadena. Ejemplos de criptomonedas basadas en DAG incluyen Fantom y Nano.
Mecanismos de consenso
Para procesar y publicar transacciones en un libro mayor distribuido, los nodos conectados a una red de criptomonedas deben alcanzar consenso con otros nodos. Esto asegura que la red esté de acuerdo sobre el estado de todos los activos en la red.
Las criptomonedas pueden utilizar uno (o varios) de una variedad de mecanismos de consenso para que los nodos validen las transacciones. Estos nodos necesitandemostrar que tienen un interés (financiero) en mantener el sistema operativo y se les otorga la oportunidad de recolectar recompensas generadas por el sistema. Los dos mecanismos de consenso más populares son:
Prueba de trabajo – Originalmente diseñada para contrarrestar ataques de denegación de servicio y spammers, la prueba de trabajo requiere que ciertos usuarios resuelvan pruebas criptogénicas —esencialmente rompecabezas matemáticos— para crear nuevos bloques en una blockchain. Este proceso se llama minería y puede requerir una cantidad significativa de poder de cómputo (o "trabajo").
Prueba de participación – En lugar de minar nuevos bloques resolviendo rompecabezas matemáticos, los nodos de prueba de participación pueden ganar la oportunidad de validar transacciones y añadir nuevos bloques bloqueando (o apostando) sus propios activos. Si actúan de manera maliciosa, su participación será confiscada y serán eliminados de la red.
¿Cuáles son los tipos más comunes de criptomonedas?
Las criptomonedas pueden ser monedas o tokens. Las monedas son activos digitales que existen en su propia blockchain nativa (como BTC, ETH, ADA, o SOL). Los tokens son activos creados en una blockchain para usos específicos. Por ejemplo, DAI es un token que existe en Ethereum.
Hay algunas categorías comunes en las que caen la mayoría de las criptomonedas. La siguiente lista destaca algunas importantes, pero no es en absoluto exhaustiva.
Monedas – Criptomonedas generalmente utilizadas para pagos y como medio de intercambio, muy similares al dinero fiduciario. Bitcoin fue creado con este propósito, pero otras han seguido, incluyendo Litecoin (LTC), Stellar Lumens (XLM) y Dash (DASH).
Monedas de plataformas de contratos inteligentes – Criptomonedas nativas de plataformas Turing-completas que crearon un espacio para contratos inteligentes utilizando tecnología blockchain. Estas incluyen Ethereum (ETH), Solana (SOL) y Polkadot (DOT).
Stablecoins – Criptomonedas diseñadas para mantener un "anclaje"a un valor estable, utilizando una variedad de métodos. Muchas están ancladas a monedas fiduciarias como el Dólar estadounidense, pero algunas siguen el precio del oro o incluso de otras criptomonedas. Estas incluyen USDT, USDC, DAI y PAXG.
Tokens DeFi – Las finanzas descentralizadas (DeFi) introdujeron oportunidades de préstamo/endeudamiento, derivados y generación de intereses, y muchos proyectos lanzaron sus propios tokens. Estos incluyen Uniswap (UNI), Balancer (BAL) y Aave (AAVE).
Memecoins – A menudo diseñadas como una broma o activo especulativo, las memecoins se originan de momentos de la cultura popular de internet, y a menudo ven una notoria alta volatilidad. Famosamente, la primera de estas fue Dogecoin(DOGE), pero la categoría se ha expandido para incluir otras criptomonedas como Shiba Inu (SHIB).
Monedas de privacidad – Criptomonedas que se enfocan en proteger los datos de los remitentes y receptores de manera que los individuos permanezcan anónimos mientras aún disfrutan de un registro sin confianza en su blockchain. Estas incluyen Monero (XMR) y Zcash (ZEC).
Tokens basados en exchanges – Utilizados por exchanges centralizados de criptomonedas para ofrecer incentivos por usar sus servicios. Ejemplos incluyen FTT de FTX y CRO de Crypto.com.
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