En la industria de las criptomonedas, la minería de criptomonedas significa añadir nuevos bloques de datos a una cadena de bloques. Los mineros de criptomonedas deben encontrar la solución a un problema matemático complejo antes de poder crear un nuevo bloque. Luego son recompensados con monedas recién creadas de criptomonedas.
En la industria de las criptomonedas, la minería de criptomonedas significa añadir nuevos bloques de datos a una cadena de bloques. Los mineros de criptomonedas deben encontrar la solución a un problema matemático complejo antes de poder crear un nuevo bloque. Luego son recompensados con monedas recién creadas de criptomonedas.
Cuando las cadenas de bloques surgieron por primera vez, los mineros podían usar ordenadores de escritorio comunes. Pero a medida que la popularidad de la cadena de bloques creció, la dificultad y el costo de la minería aumentaron. Hoy en día, un solo ordenador de escritorio ya no es suficiente y la minería en solitario no es tan efectiva como solía ser. La mayoría de los mineros utilizan enormes sistemas construidos específicamente y combinan su poder de cómputo en grupos de minería.
Aspectos esenciales de la minería de criptomonedas
- El proceso de añadir un nuevo bloque de datos a una cadena de bloques resolviendo un rompecabezas criptográfico.
- Los mineros reciben una recompensa por minar nuevos bloques.
- Los mineros cobran una comisión por añadir transacciones a la cadena de bloques.
- La cantidad total de la mayoría de las criptomonedas a minar suele ser limitada.
- La minería asegura la red ya que requiere mucha energía.
¿Por qué se llama minería de criptomonedas?
Hay una razón por la que se llama minería de criptomonedas: el proceso de minar criptomonedas es similar (en cierto modo) a la minería de minerales. Con la mayoría de las criptomonedas importantes, la cantidad de monedas es limitada, al igual que hay una cantidad limitada de oro escondido bajo tierra. Y al igual que un minero de oro golpea trozos de roca para encontrar una veta de oro, un minero de criptomonedas (es decir, su ordenador) golpea el algoritmo con posibles soluciones para minar un nuevo bloque. En otras palabras, lo que hacen los mineros de criptomonedas es extraer unidades de criptomoneda del protocolo.
Minero suele referirse tanto al hardware utilizado para abordar la minería de criptomonedas, como a la persona que opera ese hardware.
Pero, ¿cómo es exactamente el proceso de minería? En esencia, los mineros intentan encontrar un número llamado nonce. Cuando se combina con los datos del bloque y se pasa por el algoritmo de hash, este nonce producirá un cierto resultado requerido por el código de la cadena de bloques. La parte difícil es encontrar el nonce, y la única manera de encontrarlo es adivinando. Hay una enorme cantidad de posibles nonces, lo que significa que los mineros necesitan adivinar miles de millones de veces antes de acertar. Aunque a menudo se le refiere como resolver un rompecabezas, en realidad depende más del poder de cómputo, el tiempo y también la suerte.
Recompensas y comisiones de la minería de criptomonedas
Para añadir más emoción, la minería es una carrera. Todos los mineros compiten entre sí adivinando para encontrar el nonce. Solo el primer minero en encontrar cualquier nonce dado recibe una recompensa de minería (o recompensa de bloque) por minar un nuevo bloque. En el protocolo de Bitcoin, esta recompensa actualmente asciende a 6,25 BTC y se reduce a la mitad cada 210.000 bloques minados, o aproximadamente cada 4 años. Otras criptomonedas tienen diferentes tamaños de recompensa de bloque.
Los mineros también reciben una comisión de minería por añadir nuevas transacciones a la cadena de bloques. Esta comisión la pagan los usuarios cuyas transacciones se añaden a un nuevo bloque. Funciona como una compensación por el trabajo de los mineros. Cuanto más alta sea la comisión que ofrezcas, más rápido los mineros elegirán tu transacción y la incluirán en su bloque (históricamente, las comisiones de Bitcoin han promediado en un rango de 0,1 a 10 USD por transacción, pero pueden aumentar durante el tráfico alto). Una vez que se encuentra una solución para el último bloque, el minero ganador anuncia su victoria propagando el bloque minado a la red. Toda la comunidad minera entonces pasa a minar el siguiente bloque.
¿Por qué es importante la minería?
Minar bloques resolviendo complejos rompecabezas criptográficos no es necesario solo para añadir información a la cadena de bloques. El punto de la minería es asegurar la cadena de bloques.
Las criptomonedas como Bitcoin (aunque no todas las criptomonedas) utilizan el poder de minería como una característica de seguridad. Si quisieras cambiar algo en la cadena de bloques de Bitcoin, tendrías que volver a minar el bloque que contiene la información que quieres alterar, así como todos los bloques posteriores, hasta el presente.
Debido a que minar un bloque requiere mucho poder computacional, requiere mucha energía. La energía se traduce directamente en dinero. Por lo tanto, sería muy costoso y difícil cambiar cualquier información almacenada en la cadena de bloques, ya que tendrías que hacer toda la minería de criptomonedas de nuevo. Si fuera fácil añadir bloques a la cadena de bloques, también sería fácil hackear la información.
Este proceso se llama prueba de trabajo. La minería esencialmente significa encontrar la solución a un problema complejo especificado por el mecanismo de prueba de trabajo – la solución prueba que has hecho el trabajo (haz clic aquí para aprender más sobre la prueba de trabajo). También existen otras formas de asegurar la cadena de bloques. La más conocida es la prueba de participación. Pero si no hay prueba de trabajo, entonces no hay minería.
La evolución de la minería de criptomonedas
Aunque la suerte es un factor en la minería, el poder de cómputo de un minero juega el papel más importante. Más poder de procesamiento significa que un minero puede adivinar a una velocidad más rápida, lo que aumenta sus posibilidades de resolver el rompecabezas. Debido a esto, los mineros siempre están invirtiendo tiempo y dinero en mejorar sus sistemas.
Mientras que los primeros mineros podían obtener beneficios usando ordenadores de escritorio comunes y sus CPU (el procesador central de un ordenador), la minería de hoy en día está cambiando hacia un enfoque a mayor escala. Con el uso de ASICs (circuitos integrados de aplicación específica) de alta potencia, la minería se está volviendo cada vez más centralizada. Esto significa que la mayoría del poder de hash está pasando a manos de empresas mineras individuales.
Para combatir esta tendencia, los mineros individuales (y hay cientos de miles de ellos en todo el mundo) están buscando aumentar su poder de procesamiento. Pueden hacerlo formando redes de minería denominadas grupos de minería. Los grupos de minería no solo comparten su poder computacional, sino también la recompensa del bloque. Si un grupo de minería determinado vence a otros mineros en la solución, cada uno de los mineros contribuyentes en el grupo ganador recibe una parte de la recompensa de criptomoneda.
Aspectos ecológicos de la minería
La minería es un proceso computacional muy complejo. Como tal, su mayor desventaja es la cantidad de energía necesaria para hacer funcionar los equipos de minería. A medida que aumenta la dificultad de la minería, la energía necesaria para minar un nuevo bloque también aumenta. Desde el surgimiento de Bitcoin en 2009, el costo de minar nuevas unidades de criptomoneda se ha disparado. Por esta razón, la comunidad minera siempre está buscando nuevas formas de reducir el costo de su trabajo.
Una de las soluciones es trasladarse a un lugar con energía barata. Islandia y Rusia, por ejemplo, tienen electricidad más barata que Alemania. El costo de minar un bitcoin es casi tres veces más alto en Alemania que en Islandia o Rusia. Estos últimos son, por lo tanto, más rentables para un negocio de minería. Otra solución es usar energías renovables para alimentar los equipos de minería. Según una investigación del Bitcoin Mining Counsel, en el cuarto trimestre de 2021, se estimaba que el 58,5% de la energía utilizada para minar bitcoin provenía de energía renovable.
Pero establecer tu propio negocio de minería de criptomonedas requeriría una enorme inversión inicial. Una opción más fácil y mucho más económica para aquellos que desean entrar en este mercado es unirse a un intercambio de criptomonedas. Es análogo a establecer tu propia mina de oro, o simplemente invertir a través de una plataforma de intercambio de oro. Así que puedes agarrar tu pico virtual o dejar que otros hagan el trabajo pesado e invertir desde la comodidad de tu hogar.