¿Qué son las bifurcaciones de la cadena de bloques?

En el contexto de la cadena de bloques, una bifurcación es un fenómeno técnico que ocurre cuando una cadena de bloques se divide en dos ramas separadas. Estas dos ramas comparten su historial de transacciones hasta el punto de la división. A partir de ahí, cada una sigue su propio camino de forma independiente.

Hay muchas razones posibles para la aparición de bifurcaciones en la cadena de bloques. Una bifurcación puede ser accidental o intencional. Las bifurcaciones intencionales se categorizan además como bifurcaciones suaves o bifurcaciones duras.

ASPECTOS ESENCIALES DE LAS BIFURCACIONES DE LA CADENA DE BLOQUES

• Una división de la cadena de bloques que produce dos ramas competidoras.
• Pueden ser accidentales o intencionales.
• Las bifurcaciones accidentales son resueltas por la propia cadena de bloques.
• Las bifurcaciones intencionales se utilizan para implementar nuevas reglas de consenso.
• Las bifurcaciones duras requieren que los nodos se actualicen a las nuevas reglas de consenso o que se revierta el estado.
• Las bifurcaciones suaves no requieren que los nodos se actualicen a las nuevas reglas de consenso.
• Algunas criptomonedas, como Bitcoin Cash, se crean mediante bifurcaciones duras.

Bifurcaciones accidentales e intencionales

En cualquier momento dado, miles de mineros compiten para crear un nuevo bloque. Con tanta actividad minera simultánea, a veces dos o más mineros minan un nuevo bloque al mismo tiempo. Cuando esto ocurre, se crea una bifurcación accidental. El problema se resuelve cuando se añaden nuevos bloques a una de las cadenas. Cuando eso sucede, la red continúa trabajando en la cadena más larga y abandona la más corta.

Cuando se realiza una bifurcación intencional, la red no vuelve a converger en una sola cadena. Este tipo de bifurcación es utilizado por los desarrolladores de la cadena de bloques para implementar cambios en el protocolo. Por ejemplo, los desarrolladores pueden usar una bifurcación intencional para aumentar el tamaño del bloque, reducir el tiempo de bloque, o incluso implementar un algoritmo de consenso completamente nuevo. Una bifurcación intencional puede ser dura o suave. Las dos se diferencian entre sí en términos de compatibilidad con la otra cadena y sus aplicaciones.

Bifurcaciones suaves y bifurcaciones duras

Una bifurcación dura es una bifurcación que introduce nuevas reglas y requiere que los nodos de la red actualicen su software. Considera una cadena de bloques con un límite de tamaño de bloque de 1 MB. Si quisieras bloques más grandes que pudieran almacenar hasta 8 MB de datos, tendrías que implementar un nuevo conjunto de reglas que aumentaran el límite de tamaño de bloque de 1 MB a 8 MB. Esto resultaría en una bifurcación dura.

Cuando ocurre una bifurcación dura, los miembros de la comunidad (usuarios y mineros) deben tomar una decisión. Pueden actualizar su nodo y cambiar a la nueva cadena bifurcada, o pueden seguir ejecutando el software antiguo. De cualquier manera, poseen criptomonedas en ambas cadenas; tienen monedas en la cadena heredada de antes y pueden reclamar la criptomoneda del nuevo protocolo en la nueva cadena.

Una vez que se implementa un cambio, cualquier nodo que no se actualice a las nuevas reglas de consenso ya no puede participar en el mecanismo de consenso. Se ven obligados a una cadena separada en el momento en que se produce la bifurcación dura. Los sistemas no actualizados ya no pueden procesar las nuevas reglas de consenso, lo que hace que una cadena de bloques dividida por una bifurcación dura sea incompatible hacia adelante con la cadena principal.

A diferencia de las bifurcaciones duras, los cambios implementados por bifurcaciones suaves hacen que las cadenas sean compatibles hacia adelante. Para ser compatible hacia adelante, los bloques creados bajo las nuevas reglas también deben ser válidos bajo las reglas antiguas (pero no al revés). Debido a esto, una bifurcación suave no requiere que los nodos se actualicen. Pueden seguir ejecutando la versión antigua del software y aún participar en la red actualizada como validadores de transacciones. Las bifurcaciones suaves pueden ser activadas por usuarios (UASF, o bifurcación suave activada por usuarios) o mineros (MASF, o bifurcaciones suaves activadas por mineros).

Bifurcaciones en la práctica

Las bifurcaciones de la cadena de bloques ocurren con bastante frecuencia. De hecho, son una de las formas de crear nuevas criptomonedas. Algunas monedas populares son producto de bifurcaciones duras. Un ejemplo es Bitcoin Cash, que se bifurcó de Bitcoin en agosto de 2017. La bifurcación de Bitcoin Cash cambió el límite de tamaño de bloque de 1 a 8 MB y más tarde a 32 MB.

Otro ejemplo de una bifurcación dura es Ethereum Classic. Esta se creó en octubre de 2016, cuando un grupo de desarrolladores rechazó las nuevas reglas que se implementaron con una bifurcación dura. En su lugar, optaron por seguir utilizando la antigua cadena de bloques de Ethereum, que luego se renombró como Ethereum Classic.

Debido a que tienen el potencial de dividir a la comunidad de la cadena de bloques en dos grupos, las bifurcaciones duras normalmente quedan en segundo plano frente a las bifurcaciones suaves en el proceso de desarrollo. Inicialmente se pensó que el protocolo SegWit de Bitcoin requeriría una bifurcación dura para cambiar la estructura fundamental de las transacciones. Sin embargo, los desarrolladores encontraron una solución compatible hacia adelante e implementaron SegWit con una bifurcación suave. Hasta el día de hoy, los nodos que no se han actualizado a SegWit siguen participando en la red Bitcoin bifurcada suavemente.

Conocer sobre las bifurcaciones será útil para cualquiera que posea criptomonedas. En caso de que una criptomoneda que poseas esté sujeta a una bifurcación dura, este conocimiento te ayudará a decidir qué rama deberías adoptar y te ayudará a elegir tu proveedor de billetera o custodio de criptomonedas.