El consumo energético de las criptomonedas es frecuentemente criticado por ser perjudicial para el medio ambiente, mientras que los defensores señalan la propuesta de valor de los activos digitales. Hay argumentos válidos para considerar en ambos lados.
El consumo energético de las criptomonedas es frecuentemente criticado por ser perjudicial para el medio ambiente, mientras que los defensores señalan la propuesta de valor de los activos digitales. Hay argumentos válidos para considerar en ambos lados.
¿Realmente las criptomonedas consumen mucha energía?
El consumo energético de cualquier criptomoneda depende del diseño de la blockchain subyacente, que determina el tipo de recursos necesarios para ejecutarla. Los dos modelos dominantes son prueba de trabajo, utilizado por Bitcoin, Litecoin y algunas otras blockchains más antiguas, y prueba de participación, utilizado por Ethereum, Cardano, Solana y la mayoría de las redes más nuevas.
Las redes de prueba de participación son ejecutadas por nodos validadores, cada uno de los cuales debe bloquear una participación mínima de la criptomoneda nativa de la blockchain para participar. En contraste, las redes de prueba de trabajo requieren que los participantes contribuyan con energía física al proceso de minería resolviendo problemas computacionales. En ambos casos, el diseño pretende asegurar que los participantes hayan invertido lo suficiente como para estar incentivados a actuar en interés de la red. La diferencia clave es que la prueba de participación requiere el staking de recursos intrínsecos a la red, mientras que la prueba de trabajo requiere la inversión de recursos energéticos externos.
Como resultado, la prueba de participación consume una cantidad relativamente baja de energía en comparación con la prueba de trabajo. Para ilustrar la magnitud de la diferencia, Ethereum redujo sus requisitos energéticos en más del 99% después del cambio de prueba de trabajo a prueba de participación en 2022.
¿Cómo se mide y evalúa el consumo energético de las criptomonedas?
El consumo energético de las criptomonedas se mide típicamente utilizando una medida estándar de uso de electricidad: kilovatios-hora. Esto puede aplicarse a toda la red o calcularse por transacción promedio.
Dado que a la mayoría de las personas les resulta difícil visualizar el consumo de electricidad, es común encontrar el consumo energético de las criptomonedas ilustrado mediante comparaciones; sin embargo, esta práctica está sujeta a debate porque hay muy pocos comparadores directos. Por ejemplo, comparar el consumo energético de Bitcoin con el de un país como Ucrania no tiene mucho sentido a menos que comparemos otros servicios de pago o financieros de la misma manera.
Otra práctica es comparar el consumo energético de las transacciones de criptomonedas con redes de pago como Visa o con servicios como YouTube. Sin embargo, siempre hay argumentos a favor o en contra de cualquier comparación. Por ejemplo, aunque las redes pueden tener un uso total de energía comparable, el costo por transacción de Visa es superficialmente mucho menor que el de BTC, ya que tiene una base de usuarios mucho más grande. Sin embargo, Visa no puede operar independientemente de la red bancaria más amplia, que también consume una cantidad significativa de energía.
También es típico ver el consumo energético de las criptomonedas comparado con YouTube, lo que también falla como comparación directa, ya que Bitcoin no es un servicio de streaming y YouTube tiene más usuarios, lo que significa que las horas vistas no son análogas a una transacción de BTC.
¿Cuál es el impacto ambiental del uso de energía de las criptomonedas?
Debido a su alto consumo de energía, Bitcoin recibe fuertes críticas de los activistas ambientales por su alta huella de carbono. Sin embargo, el impacto ambiental preciso es difícil de cuantificar por varias razones.
En primer lugar, la minería de Bitcoin depende al menos en parte de fuentes de energía renovable, aunque la naturaleza sin permiso de la red dificulta cuantificar el alcance del uso de renovables. Además, la actividad minera ha estado en un estado de flujo en los últimos años. China prohibió la minería de Bitcoin en 2021, lo que resultó en un éxodo hacia otros países. Sin embargo, la inflación energética combinada con los precios deprimidos de BTC también podría haber impactado la actividad y los movimientos mineros. Actualmente, se cree que alrededor de la mitad de la minería de Bitcoin utiliza energía renovable. En 2022, un comentario no revisado por pares publicado en Joule estimó que la minería de Bitcoin representaba el 0,2% de las emisiones globales de gases de efecto invernadero, comparable al nivel de emisiones de Grecia.
En segundo lugar, hay otros impactos ambientales del uso de energía de las criptomonedas. Por ejemplo, el consumo de agua de Bitcoin ha sido objeto de escrutinio más recientemente. La minería de Bitcoin depende de sistemas de enfriamiento para prevenir el sobrecalentamiento, lo que utiliza agua, mientras que la electricidad generada para la minería de Bitcoin también consume agua para fines de enfriamiento. Los activistas locales en el lago Seneca, Nueva York, afirman que una instalación minera ha causado que las aguas del lago se calienten, dañando los ecosistemas de agua dulce.
¿Se puede reducir el consumo energético o el impacto ambiental de las criptomonedas?
La forma más efectiva para que una red de criptomonedas reduzca el consumo de energía es adoptar el consenso de prueba de participación. Sin embargo, en el caso de Bitcoin, es extremadamente improbable que esto suceda. El consenso abrumador entre la comunidad de Bitcoin es preservar el diseño original de Satoshi Nakamoto, que ha demostrado ser tan efectivo en asegurar la red desde su génesis.
Actualmente, las únicas formas de mitigar el consumo de energía de Bitcoin son a través de la transición continua a fuentes de energía renovable y el método menos efectivo de compensación de carbono. Los legisladores a menudo intentan introducir medidas que incentiven el uso de energías renovables y/o penalicen el uso de combustibles fósiles en la minería de Bitcoin. Con estimaciones conservadoras que sitúan las tasas de adopción de renovables en el 50%, Bitcoin todavía tiene una de las mayores adopciones en comparación con otras industrias.
En el contexto del uso de energía, el reequilibrio de la red es un área donde la red Bitcoin podría apoyar la transición a la energía verde. Un desafío clave con las renovables es que su suministro puede ser volátil según las condiciones, lo que significa que la red debe poder adaptarse en consecuencia para mantener un suministro constante. La minería de Bitcoin podría operarse de manera flexible para ayudar a absorber el exceso de energía renovable no utilizada durante los tiempos de exceso, mientras se reducen las operaciones durante los tiempos de alta demanda de la red. Además, al proporcionar una fuente sostenible de demanda para el exceso de energía que de otro modo se desperdiciaría, Bitcoin podría ayudar a los proveedores de energía renovable a mantener ingresos estables y así promover una mayor inversión e innovación.
¿Hay beneficios positivos que compensen el consumo e impacto energético de las criptomonedas?
El impacto energético y ambiental de la minería de Bitcoin es quizás su mayor desafío por resolver y una fuente significativa de consternación entre los ambientalistas. Sin embargo, Bitcoin fue la primera criptomoneda en demostrar el potencial de las monedas digitales descentralizadas y su potencial para el bien financiero, como proporcionar un almacén de valor más estable que las monedas locales en economías volátiles como Argentina.
Las criptomonedas también representan una clase de activos en crecimiento, con una capitalización de mercado total superior a 1 billón de dólares.
Aspectos esenciales del consumo energético de las criptomonedas
- La prueba de trabajo de Bitcoin representa la gran mayoría del consumo total de energía de las criptomonedas, mientras que las monedas de prueba de participación como ETH consumen sustancialmente menos.
- La evaluación del consumo energético y el impacto ambiental de Bitcoin sigue siendo objeto de un debate significativo; sin embargo, la red ha dado pasos importantes en la adopción de energías renovables.
- Reducir el impacto ambiental requerirá una mayor adopción de renovables, junto con formas innovadoras para que Bitcoin apoye la red energética más amplia, como el reequilibrio.