La blockchain permite que todas las partes en una cadena de suministro operen un libro mayor compartido y lo utilicen como un único punto de verdad. Esto ofrece la oportunidad de mejorar los sistemas actuales, particularmente en áreas como la trazabilidad de productos y la autenticación de bienes.
La blockchain permite que todas las partes en una cadena de suministro operen un libro mayor compartido y lo utilicen como un único punto de verdad. Esto ofrece la oportunidad de mejorar los sistemas actuales, particularmente en áreas como la trazabilidad de productos y la autenticación de bienes.
Introducción a la blockchain en la gestión de la cadena de suministro
La cadena de suministro global que sustenta todos los bienes de consumo implica miles de millones de movimientos diarios en todo el mundo y, como resultado, tiene una gran complejidad.
En comparación con el sistema financiero, donde los bancos centrales y los gobiernos juegan un papel en la regulación y supervisión del suministro circulante, no existe una autoridad central que monitoree y supervise la actividad de la cadena de suministro.
Típicamente, las partes que envían y reciben deben realizar un seguimiento de los movimientos de los productos, lo que significa que cada empresa debe mantener sus propios registros. Esto puede introducir ineficiencias significativas, incluso en la era digital.
Para las grandes empresas con múltiples sitios y líneas de productos, simplemente llevar un registro del inventario interno puede ser un desafío. Las empresas también deben enfrentarse a las posibilidades de productos perdidos o desperdiciados (conocidos como mermas), falsificaciones, falta de visibilidad en las profundidades de las cadenas de suministro de múltiples niveles y otros problemas. Estos problemas pueden potencialmente resultar en incumplimientos de las regulaciones comerciales y daños a la reputación por escándalos en la cadena de suministro.
Las empresas buscan continuamente formas de mejorar sus operaciones de cadena de suministro mediante la mejora de la visibilidad del movimiento de productos y su ubicación, la procedencia de materias primas e ingredientes, y la capacidad de autenticar productos.
Si es adoptada por múltiples partes en una cadena de suministro, una blockchain puede actuar como un punto de verdad compartido entre esas partes. Los bienes pueden registrarse como activos o tokens en la blockchain, y sus movimientos ingresarse como transacciones, que son acordadas entre todas las partes antes de ser ingresadas como un registro inmutable en el libro mayor.
Casos de uso de blockchain en la gestión de la cadena de suministro
Crear un registro inmutable de bienes y transacciones en una cadena de suministro ofrece varios beneficios.
En primer lugar, mejora la capacidad de rastrear y seguir los bienes en tiempo real. Cuando se utiliza con otras tecnologías, como dispositivos de geolocalización, el seguimiento puede automatizarse fácilmente.
En segundo lugar, puede ayudar a demostrar la procedencia y autenticidad de los productos, aumentando la confianza y mejorando la reputación de los operadores de la cadena de suministro. Por ejemplo, los productos que afirman utilizar ingredientes de origen sostenible pueden mostrar a los consumidores los orígenes y los procesos de producción que se utilizan. La autenticación también puede ayudar a reducir los incidentes de fraude y falsificación en la cadena de suministro.
Finalmente, la fiabilidad y transparencia de los datos de la blockchain también pueden ayudar a facilitar los flujos financieros en la cadena de suministro. Históricamente, estos han involucrado complejos rastros de papel entre las empresas, sus instituciones bancarias y sus acreedores. Con la capacidad de que todas las partes lleguen a un consenso sobre la disponibilidad de bienes, ubicación y fechas de entrega, puede ser más fácil cuantificar el riesgo y acordar términos de crédito. Estas capacidades pueden permitir una mayor automatización de transacciones utilizando contratos inteligentes.
Blockchains privadas vs públicas
Dependiendo de las preferencias de la empresa, las blockchains utilizadas en las cadenas de suministro no siempre tienen que ser redes públicas y abiertas. Las blockchains privadas, o "permisionadas", solo permiten el acceso a los participantes que tienen los permisos requeridos. A menudo son preferidas por las empresas ya que ofrecen más discreción sobre la divulgación de datos de transacciones que las blockchains públicas. Además, pueden facilitar el cumplimiento de regulaciones como las leyes contra el lavado de dinero, que pueden requerir que las empresas que cotizan en bolsa identifiquen a las partes con las que realizan transacciones. En contraste, las blockchains públicas típicamente permiten la participación seudónima, pero los datos de las transacciones se publican para que cualquiera pueda verlos.
IBM Food Trust es un ejemplo de una solución de cadena de suministro que ofrece una solución de blockchain privada (o permisionada) a sus clientes, que incluyen Walmart y Nestlé. Aura, un consorcio de empresas de bienes de lujo, opera una implementación permisionada de Ethereum.
Sin embargo, otras soluciones, como VeChain, se basan en blockchains públicas. Las blockchains públicas tienden a ofrecer mayor seguridad si la red está más descentralizada y ha estado funcionando con éxito durante mucho tiempo. Ejemplos de empresas que utilizan arquitectura de blockchain pública en sus cadenas de suministro incluyen BMW y DB Schenker, la división logística de Deutsche Bahn, un operador ferroviario alemán.
Blockchain versus otras tecnologías en la gestión de la cadena de suministro
Dado que la blockchain aún no es una tecnología ampliamente adoptada en las cadenas de suministro, las empresas confían en otros métodos para colaborar en la gestión de la cadena de suministro.
Una solución basada en tecnología es el Intercambio Electrónico de Datos (EDI), que es efectivamente un middleware que se sitúa entre diferentes sistemas empresariales y les permite comunicarse de manera estandarizada. Los sistemas EDI pueden permitir flujos de transacciones automatizados, como la creación de facturas para aprobación y planes de pago para una empresa basados en una confirmación de entrega de uno de sus proveedores.
Sin embargo, los sistemas EDI sufren de problemas, incluyendo una mala gestión de datos, la falta de un punto de verdad universal y una falta de visibilidad y transparencia sobre el estado completo de la cadena de suministro. Por lo tanto, la blockchain aún puede ofrecer algunas ventajas, como la inmutabilidad y la seguridad, que faltan en los sistemas EDI.
Beneficios y desafíos del uso de blockchain en la gestión de la cadena de suministro
Los principales beneficios de utilizar la tecnología blockchain en las cadenas de suministro son una disminución en los costos operativos y en los incidentes de falsificación, y una mayor visibilidad sobre el movimiento de bienes y los niveles de inventario.
Los costos operativos se reducen debido a la mejora de las eficiencias del proceso, como las transacciones automatizadas y la reducción de las mermas. Para los proveedores de productos perecederos, mantener registros verificables de las condiciones de temperatura y almacenamiento podría reducir el desperdicio de alimentos y ayudar a demostrar que los alimentos se han almacenado de manera segura.
Algunas industrias, incluyendo la farmacéutica y la de bienes de lujo, a menudo sufren a manos de falsificadores, que frecuentemente explotan la falta de transparencia en las cadenas de suministro para producir versiones fraudulentas de bienes en los mercados negros o grises. La falsificación no solo daña la reputación de la marca y la rentabilidad, sino que también puede ayudar a apoyar empresas criminales.
Otros beneficios de usar una blockchain incluyen la oportunidad de simplificar el cumplimiento y los informes. Por ejemplo, la implementación de la Ley de Seguridad de la Cadena de Suministro de Medicamentos de EE. UU., que entra en vigor en 2023, requiere que las empresas utilicen un sistema electrónico interoperable para rastrear el movimiento de los medicamentos. Varios proyectos piloto realizados en colaboración con la Administración de Alimentos y Medicamentos demostraron soluciones basadas en blockchain para ayudar a las empresas a cumplir con este requisito.
Uno de los mayores desafíos para incorporar la tecnología blockchain en la gestión de la cadena de suministro ha sido coordinar la adopción por parte de varios participantes de la cadena de suministro. La implementación exitosa requiere que múltiples partes se coordinen en las mismas soluciones o soluciones interoperables, pero cada empresa tiene su propia agenda, presupuesto y apetito por una transformación digital tan extensa, lo que dificulta la coordinación.
Una limitación inherente de las blockchains es su naturaleza determinista. La verdad y veracidad de los datos en cadena se limita a lo que ocurre en la cadena y puede verificarse bajo el consenso de la blockchain, por ejemplo, los saldos de las cuentas o el estado de los contratos inteligentes.
Por lo tanto, para que la blockchain sea efectiva en un contexto de cadena de suministro, debe poder procesar datos que se generan fuera de la cadena, por ejemplo, mediante un dispositivo de geolocalización. Las blockchains públicas generalmente dependen de oráculos descentralizados para los datos fuera de la cadena, por lo que el problema del oráculo representa una barrera sustancial en el desarrollo de una solución blockchain adecuada para las cadenas de suministro.
Perspectivas para la adopción de blockchain en logística y distribución
Las perspectivas para la adopción de blockchain en logística y distribución sufrieron un golpe en 2022 cuando el gigante del transporte marítimo global Maersk anunció que cerraba TradeLens, una solución de libro mayor permisionado que había desarrollado junto con IBM.
El anuncio de cierre señaló que el equipo no pudo lograr que suficientes participantes de la cadena de suministro se involucraran en el proyecto, lo que obstaculizó su efectividad. Esto demuestra uno de los principales desafíos involucrados en la implementación de blockchain en un entorno de cadena de suministro complejo.
Aspectos esenciales de la blockchain en la cadena de suministro
- La blockchain permite a las partes en una cadena de suministro compartir un único punto de verdad con respecto al estado y ubicación de los bienes.
- Los casos de uso de blockchain en las cadenas de suministro incluyen el seguimiento y rastreo de bienes, la autenticación y la mejora de los flujos de financiamiento comercial.
- Hay muchos beneficios para las empresas al adoptar la blockchain en las cadenas de suministro, incluyendo eficiencia, reducción de pérdidas y falsificaciones, y mejora del cumplimiento. Sin embargo, debido al requisito de que muchas entidades grandes colaboren, las barreras de entrada son sustanciales.